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Jul 13, 2023

Coluna: Abrindo a porta para uma vida acessível em Shelter Island

Por Valeria Reyes Como todos sabemos, a habitação em Shelter Island tornou-se cada vez mais inacessível. Embora alguns proprietários atuais possam se beneficiar do aumento do valor das propriedades, a crescente inacessibilidade

Por Valéria Reyes

Como todos sabemos, a habitação em Shelter Island tornou-se cada vez mais inacessível. Embora alguns proprietários actuais possam beneficiar do aumento do valor das propriedades, a crescente inacessibilidade da habitação aqui deixou muitos residentes, especialmente arrendatários e aspirantes a proprietários, com dificuldades em encontrar opções acessíveis.

Na Ilha, uma combinação de elevados custos de aluguer e uma grave falta de habitação acessível deixou muitos habitantes sem outra escolha senão procurar casa própria noutro local. É hora de reconhecermos a urgência desta questão e trabalharmos para criar soluções equitativas que garantam que os membros da comunidade que trabalham duro, que desejam continuar vivendo em Shelter Island, tenham a oportunidade de fazê-lo. Para combater este problema a Ilha necessita de construir unidades habitacionais acessórias, para as quais a cidade está a avançar. Todos deveriam aplaudir esta iniciativa.

Shelter Island tem uma população de cerca de 3.000 habitantes, que triplica durante o verão devido ao turismo e aos segundas residências. Mais da metade das casas em Shelter Island ficam desocupadas no inverno e ocupadas no verão.

Há uma grande população activa que não consegue acompanhar a disparada dos preços do mercado imobiliário, obrigando-os a deslocar-se todos os dias para a Ilha para trabalhar. As pessoas com rendimentos mais baixos podem ser forçadas a viver longe do seu trabalho, o que pode levar a deslocações diárias mais longas e a custos de transporte mais elevados.

Na Ilha vemos muito isso com professores e trabalhadores de alimentação. É quase impossível para novos contratados na escola ou restaurante de Shelter Island encontrar casas para comprar ou alugar. O problema de pessoal na escola é agravado pelos longos deslocamentos que muitos professores enfrentam.

Sean Brennan, professor de história da Shelter Island School, disse: “Meu trajeto geralmente leva uma hora e meia em cada sentido. Pode demorar muito mais quando a linha da balsa é longa na primavera.”

Isto cria um encargo financeiro significativo para os não residentes, uma vez que os custos do ferry podem aumentar rapidamente se você não for residente.

Se o mercado de Shelter Island continuar inacessível, continuará a segregar os ricos e a classe trabalhadora. Se os trabalhadores se tornarem incapazes de sustentar as deslocações diárias, a ausência de uma força de trabalho confiável poderá causar dificuldades às empresas no recrutamento de trabalhadores, resultando numa queda na qualidade dos seus bens e serviços.

O influxo de uma classe de elite na Ilha também levará à perda da nossa cultura comunitária e perturbará o equilíbrio social da nossa ilha.

Embora existam muitos residentes ricos em Shelter Island, é também um lugar onde famílias da classe trabalhadora vivem há gerações. De acordo com a Lei de Habitação Comunitária da Região da Baía Peconic, “a renda média de Shelter Island é de cerca de US$ 79.843. O preço médio de uma casa aqui agora é de US$ 1.345.000. Os preços das casas aumentaram 74% na Ilha nos últimos 10 anos. É necessária uma renda de US$ 350.080 para manter o preço de uma casa de US$ 1,345 milhão dentro de 30% de seus ganhos.”

Esses números contam uma história importante. A classe trabalhadora não pode pagar a casa própria aqui. Se apenas os ricos puderem comprar/alugar aqui, o que acontecerá com a cultura da nossa ilha? Ele desaparecerá.

O tipo de habitação acessível que recomendo que a comunidade de Shelter Island considere são as unidades habitacionais acessórias. Esta estratégia habitacional inclui “habitações independentes construídas dentro ou adjacentes a uma casa principal” (“Habitações Acessórias”, 2018).

Esta abordagem é de baixo custo e acrescenta diversidade aos tipos de habitação. Se isto fosse implementado, criaria e permitiria mais oportunidades para os níveis de rendimento baixo e moderado terem mais mobilidade, na medida em que poderiam reincorporar-se na sua comunidade local, em vez de serem tratados como viajantes externos.

Embora os residentes mais ricos possam temer que isto prejudique a estética da área, este modelo de baixo custo ainda seria benéfico para os proprietários e criaria uma fonte extra de rendimento que os ajudaria a suportar os custos contínuos de habitação.